Es finales de febrero y Ernst, de la granja Stampflhof de Cengles, equipado con unas modernas tijeras de podar manzanos, especialmente fabricadas para esta importante tarea, está de pie entre las hileras de manzanos de su Royal Gala. El huerto actual se encuentra en Laudes, en el Alto Val Venosta, a unos impresionantes 984 m sobre el nivel del mar. También aquí, muy cerca de la frontera suiza, las espectaculares manzanas de la variedad Royal Gala estarán maduras a finales del verano.

"¡Espectacular, pero solo si ahora hacemos bien nuestro trabajo al podar los árboles!", señala Ernst, apuntando con sus tijeras en dirección a su hija Franziska, que, con la misma destreza manual, está moviendo sus tijeras de rama en rama en la fila opuesta, confiando ciegamente en su sensibilidad adquirida a la hora de tratar las necesidades del árbol. Incluso cuando Franzi era una niña, su padre la llevaba regularmente al huerto. Normalmente se necesitan dos o tres años de experiencia antes de dominar el arte de la poda con movimientos automáticos, intuitivos y relativamente rápidos. Franzi también ha tenido que crecer para estar a la altura de esta importante tarea. Es un poco como aprender un nuevo idioma, que es más fácil a una edad temprana. Al principio, incluso Franzi se paraba con larga reverencia ante cada rama individual y consideraba largamente, a menudo durante muchos minutos, si debía cortarse o no. No es una decisión que hay que tomar a la ligera porque la cantidad y sobre todo la calidad de las futuras manzanas dependen de una poda correcta. Esta es también una de las formas en que los jóvenes agricultores del valle aprenden a afrontar sus responsabilidades.

"El objetivo de la poda en invierno no es embellecer el árbol, sino las manzanas que recogerás en otoño. No cultivamos bonsáis para admirar su aspecto, sino árboles frutales cuyos frutos hacen las delicias de nuestros clientes. Si podamos los árboles correctamente, siguen siendo viables y producen regularmente mucha fruta buena y sana", resume Franzi.

Lo que antes, como mujer inexperta, le llevaba demasiado tiempo contemplar, ahora lo hace de forma rápida e instintiva, de modo que ella y su padre Ernst pueden podar los aproximadamente 1.300 árboles de este manzanar en un día y medio de trabajo. El yerno de Ernst, Christoph, y su mejor amigo, Isidor, suelen ayudar. Porque en buena compañía, la poda de los árboles es más fácil, incluso con temperaturas bajo cero y el gélido viento de Val Venosta. Un viento que sopla por los prados de la Muta di Malles incluso en febrero y que no se percibe para nada como el "Föhn", cálido viento típico de estos lares. Hay algunas reglas básicas importantes que hay que seguir a la hora de podar los árboles, pero como ya se ha dicho, es mejor poder aplicarlas instintivamente que tener que pensar en ellas durante demasiado tiempo. Solo entonces el movimiento de la mano con las tijeras especiales puede seguir el ritmo del viento, que también hace crujir las hojas en el suelo.

"En cualquier caso, hay que recortar las ramas que crecen demasiado hacia arriba y que no producen botones florales, sino solo botones foliares. También las ramas que compiten entre sí y las que crecen hacia dentro o incluso se cruzan. Es muy importante que la copa del árbol crezca bien y, en general, que tenga un aspecto cónico, de árbol de Navidad", explica Ernst, que aprendió sus habilidades de poda de un amigo agricultor.

Mantener las copas de los árboles "ligeras" y "sueltas" y dejar que el viento de Val Venosta fluya a través de ellas solo aporta ventajas. Así, la luz del sol incide mucho más en las hojas, que mediante la fotosíntesis pueden producir suficiente energía para un fruto maduro y dulce. Además, el viento seca mejor las hojas en un dosel "ligero" y un dosel seco es menos susceptible a las enfermedades fúngicas. La cosecha a finales del verano o en otoño también es más fácil con una copa bien desarrollada.

"Las ramas en las que crecerán las mejores manzanas deben permanecer. Se trata de las ramas que no se ramifican de forma pronunciada, sino de forma relativamente plana. Las mejores manzanas crecen de los brotes de dos años", resume Franzi, que, cuando no está ayudando a su padre, trabaja como secretaria. Todo parece bastante sencillo, pero en realidad solo lo es para podadores experimentados como Franzi y Ernst. Para un principiante es muy difícil distinguir en pocos segundos una rama que solo tiene capullos de hojas de otra que tiene capullos de flores y hojas. Cuando los agricultores de Val Venosta podan sus árboles, quieren conseguir la armonía adecuada entre el follaje y las flores y el fruto resultante.

Incluso un agricultor experimentado del valle ve a posteriori lo importante que era promover esta armonía. "Solo en otoño vemos el efecto de la poda. La variedad también juega un papel importante. Un manzano Golden Delicious es mucho más frondoso que un Royal Gala. Esto hay que tenerlo en cuenta a la hora de la poda. En esencia, se trata de elegir aquellas ramas que puedan proporcionar una superficie de apoyo estable y, a ser posible, sin sombra, para las manzanas en crecimiento. Al cortar las ramas inadecuadas, se canaliza la energía del árbol hacia las ramas adecuadas", explica Ernst con la orgullosa alegría de un hombre que sabe de lo que habla.

Incluso en la región más alta de Europa, donde la fruta madura más lentamente que en otros lugares, hay que dedicar mucho tiempo al supremo arte de la poda. También aquí, a los manzanos les gusta crecer con sus ramas como reguero de pólvora hacia el cielo si no se les acompaña con cariño en su crecimiento hacia el sol de la montaña. El equilibrio adecuado entre el crecimiento de las hojas y el de las flores está influenciado por el laborioso agricultor del valle de Val Venosta durante estos días de febrero, cuando el suelo alpino está todavía congelado en su mayor parte, pero se derrite en las horas más cálidas, haciendo que el huerto esté muy húmedo, como después de una lluvia fresca. En esta época, los manzanos no crecen ni un centímetro y sus viejas hojas hace tiempo que se han caído. Pero el sol de la montaña ya anuncia sus 300 días de actividad al año y avisa con tiempo a los agricultores para que puedan podar bien las copas y las ramas de sus árboles. Al fin y al cabo, el sol exige llegar a las hojas, a las flores y a los frutos en ciernes sin muchos obstáculos para garantizar a Franzi y Ernst ricos nutrientes para la formación de hermosas manzanas.

Por lo tanto, no hay nada mejor que una poda experta realizada por un hábil agricultor de Val Venosta.